1888 - La naissance
Tout commence en 1888 avec Frédéric Ihmof, un artiste qui crée des cadrans pour les grandes maisons horlogères de l’époque.
Partie d’une petite activité de cadranier, l’entreprise prend rapidement de l’ampleur et devient une manufacture d’horloges à part entière, expédiant ses garde-temps aux quatre coins du monde.
La Manufacture
Arthur, le fils de Frédéric, décide plus tard détendre l’activité : il fonde la Manufacture de Pendulette d’Art Arthur Imhof S.A. à La Chaux-de-Fonds.
Comme son père avant lui, Arthur est un entrepreneur dans l’âme : il lance une stratégie d’expansion de l’entreprise en y intégrant la production des mécanismes des horloges. Il se donne également pour mission de démocratiser les horloges auprès du plus grand nombre. Il décide alors de produire des collections plus abordables qui ne sacrifient pas à la réputation de la Maison en matière de haute qualité, mais qui permettent d’ouvrir le marché à un nouveau public. En relativement peu de temps, il expédie ses horloges en Amérique, en Asie, et plus loin encore.
Pendule coucou
Fabriquée en Suisse par Imhof vers 1960. Cage en laiton arborant la forme d’une cage à oiseau. La base de la cage renferme un mécanisme d’oiseau automate : après activation d’un bouton situé à l’arrière, l’oiseau aux plumes colorées chante et bat des ailes.
Pendule à gravité sur plan incliné
Cette prouesse technique créée par IMHOF est le fruit d’un savoir-faire qui défie les lois de la gravité. Ici, la pendule traverse l’intégralité du plan incliné sur une durée d’une semaine. Au terme de la semaine, la pendule doit être replacée en haut du plan incliné.
Le mouvement tambour est animé à l’aide d’un grand contre-poids et régulé par un échappement à levier. La platine arrière du mouvement est visible à travers le dos vitré du tambour.
Tempus Fugit, signature d’Imhof
Arborant un design « globe » rare, cette horloge de bureau Imhof fabriquée dans les années 1960 est dotée d’un mouvement de 8 jours. Le globe lumineux est soutenu par un pied décoratif en laiton plaqué or. La partie inférieure indique les heures et la partie supérieure, les minutes. Les deux demi-sphères tournent et l’heure est indiquée grâce à une aiguille fixée à la base du globe. Signature « tempus fugit ». Cette horloge a une autre particularité intéressante : elle brille dans le noir. Ce design rare est très prisé des collectionneurs.
La pendule Royal Geographical Society
Créée en 1981 en édition limitée, cette pièce exceptionnelle affiche un design unique associant laiton et bois ébonisé. La caractéristique principale de cette pendule est son globe en laiton peint en noir sur lequel les continents et les pays sont dessinés avec de l’or. Elle est également dotée d’un cadran en forme de cercle rotatif qui vient parachever sa beauté esthétique.
Les origines, le chemin parcouru, l’héritage
Imhof a insufflé la beauté des Métiers d’art traditionnels au cœur d’une horlogerie de précision innovante.
Entre les murs de ses ateliers, la Maison est parvenue à une fusion rare de savoir-faire horloger et de précision mécanique. La Manufacture a insufflé la beauté des Métiers d’art séculaires au cœur d’une horlogerie innovante, repoussant sans cesse les limites de qui était technologiquement possible.
Au plus fort de son activité, l’entreprise disposait d’un catalogue proposant des centaines de modèles exclusifs, des réveils de voyage ingénieux aux pendules de table ornementales serties de pierres et intégrant des compartiments secrets. Les artisans d’Imhof façonnaient des modèles d’époque dotés de cadrans en émail et de mécanismes très complexes (affichage des fuseaux horaires, calendriers perpétuels, pendules mystérieuses...), mais aussi de mouvements mécaniques allant jusqu’à 8 jours de réserve de marche.
Les gardiens de la tradition
Grâce à son expertise dans la création de pendules et d’horloges de table, Imhof est devenu l’un des horlogers les plus populaires de son époque, ses créations étant souvent qualifiées de « Rolls-Royce des horloges ».
Les pendules et horloges de table étaient extrêmement prisées au siècle dernier. Ces objets représentaient bien plus que des instruments indiquant l’heure : c’étaient de véritables gardiens de la tradition, témoins du passage du temps et de la vie quotidienne des familles qui les possédaient. Le tic-tac de leurs mécanismes faisait écho à leurs moments de partage et de joie, faisant de ces garde-temps des compagnons importants de l’histoire familiale.
Au fil des décennies, Imhof a créé une vaste gamme d’horloges dans une multitude de styles et de designs. Des designs classiques aux styles plus contemporains, Arthur Imhof avait pour mission de fournir l’horloge parfaite à chacun de ses clients, quels que soient leurs goûts ou leur style d’aménagement intérieur.
Façonnée avec le plus grand soin dans les ateliers Imhof, chaque horloge était dessinée, créée et assemblée selon les standards les plus exigeants pour devenir ensuite un véritable objet de famille, transmis de génération en génération.
Un voyage Ă travers le temps
Arthur Imhof a su saisir l’essor des voyages internationaux comme une opportunité pour produire des designs horlogers inédits permettant à ses clients de connaître l’heure dans le monde entier.
Parmi les créations marquantes de la Manufacture figure la pendule Tour de Berne – « Zytglogge » en dialecte bernois –, inspirée par la célèbre tour de l’horloge médiévale située à Berne, la capitale de la Suisse. Cette pendule de table a rencontré un tel succès qu’elle a été rééditée à l’occasion de son 30e anniversaire.
La pendule Imhof à quatre faces qui trône dans le bureau du Pape François au Vatican est une pièce tout aussi remarquable. Chacune des faces de cette pendule de bureau dorée affiche une information différente : l’heure, la température, l’hygrométrie et la pression atmosphérique.
Le talent d’Arthur Imhof ne s’arrêtait pas à ces majestueux garde-temps, puisqu’il a également créé des pendules et horloges de bureau conçues pour être utilisées en déplacement, la plupart ayant été inspirées par ses propres voyages autour du monde. Aujourd’hui, les montres Imhof perpétuent l’esprit d’exploration de la Maison et accompagnent leurs propriétaires dans toutes leurs aventures.
La passion de la précision
Les pièces Imhof les plus rares et sublimes sont aujourd’hui l’apanage des collectionneurs avertis.
Respectée pour son expertise horlogère et sa fabrication à la main de magnifiques boîtiers en métaux précieux, la famille Imhof était également reconnue pour ses cadrans, de véritables œuvres d’art qu’elle créait grâce à différentes techniques d’émaillage et de peinture miniature.
Travaillant au sein de la Manufacture Imhof, des artisans issus de différents métiers des arts décoratifs collaboraient sur la création de chaque horloge, mêlant avec talent des inspirations d’époques variées, comme la Renaissance (XIVe siècle), le Baroque ainsi que les périodes Louis XV et Empire. Leur catalogue regorgeait de créations aux noms évocateurs, comme « Les Dimensionnelles » ou « Les Astrales », comme un écho à la grandeur de l’Histoire.
Les horloges Imhof continuent d’exercer un fort pouvoir d’attraction auprès des collectionneurs, évocations d’une époque où le passage du temps n’était pas simplement mesuré, mais célébré.
Le lancement de la Collection Arthur
À la faveur d’un regain d’intérêt pour les créations intemporelles d’Imhof, une étincelle a surgi et l’histoire de la marque a pris un nouveau tournant.
Un renouveau porté par le lancement de la Collection Arthur, hommage à l’esprit visionnaire du fondateur de la Maison.
Chaque étape de cette aventure a été marquée par l’émotion. Les membres de l’équipe Imhof ont en effet plongé très loin dans l’histoire de la marque, afin de tisser des liens avec le passé tout en traçant une voie nouvelle vers l’avenir. À travers cette quête, leur but était de préserver l’héritage d’Imhof, en associant tradition et innovation pour façonner des montres dignes de porter cet héritage et d’ouvrir une nouvelle ère.
